أعلنت شركة «جونسون آند جونسون» التوصل إلى اتفاق مقترح لتسوية شاملة لمعظم الدعاوى القضائية المتبقية في الولايات المتحدة، التي تزعم ارتباط منتجاتها المحتوية على بودرة التلك بالإصابة بسرطان المبيض، في خطوة قد تنهي نزاعًا قانونيًا استمر نحو 15 عامًا.

وقالت الشركة إن الاتفاق يغطي نحو 76 ألف مطالبة منظورة أمام المحاكم الفيدرالية ومحاكم الولايات، ويشترط لدخوله حيز التنفيذ موافقة ومشاركة أصحاب ما لا يقل عن 95% من الدعاوى المتبقية.

وبموجب التسوية المقترحة، التزمت «جونسون آند جونسون» بتخصيص 5.5 مليار دولار لسداد تعويضات تُحدد قيمتها على أساس كل مطالبة، على أن تسدد دفعة أولى لا تتجاوز 3 مليارات دولار خلال عام 2027، دون استحقاق دفعات إضافية قبل عام 2028.

وتأتي التسوية عقب تطورات قضائية عززت موقف الشركة، بعدما طلبت محكمة الدعاوى متعددة المناطق من المدعين تقديم ما يثبت وجود علاقة سببية مباشرة بين استخدام منتجات التلك وإصابة كل مدعية بسرطان المبيض، وإلا واجهت الدعاوى احتمال الرفض.

وكان بعض خبراء المدعين قد انسحبوا من قضيتي اختبار، فيما أبدت المحكمة شكوكًا بشأن قدرة أصحاب الدعاوى على تقديم أدلة علمية مقبولة قضائيًا تثبت أن استخدام بودرة التلك كان السبب المحدد في إصابة كل حالة بالسرطان. ولا يمثل ذلك حكمًا نهائيًا برفض جميع الدعاوى، لكنه فرض ضغوطًا قانونية كبيرة على المدعين قبل التوصل إلى الاتفاق.

وقال إريك هاس، نائب الرئيس العالمي لشؤون التقاضي في «جونسون آند جونسون»، إن الشركة كانت واثقة من قدرتها على الفوز في القضايا المتبقية، لكنها فضلت التسوية لإغلاق هذا الملف والتركيز على تطوير الأدوية والأجهزة الطبية.

وتتمسك الشركة بموقفها بأن منتجات التلك التابعة لها آمنة ولا تسبب السرطان ولا تحتوي على الأسبستوس، بينما كانت الدعاوى قد اتهمت بودرة الأطفال ومنتجات أخرى قائمة على التلك بالتسبب في الإصابة بسرطان المبيض وأمراض أخرى.

وفي المقابل، وصف محامون يمثلون عددًا من المدعيات الاتفاق بأنه تسوية عادلة بعد سنوات من التقاضي. ووفقًا لأحد المحامين المشاركين في المفاوضات، قد تتجاوز التكلفة النهائية 7 مليارات دولار، اعتمادًا على عدد المطالبات المؤهلة والمشاركين في الاتفاق، إذ لا تتضمن التسوية سقفًا نهائيًا ثابتًا لإجمالي المدفوعات.

وسبق لـ«جونسون آند جونسون» تسوية نحو 95% من دعاوى الإصابة بمرض ورم المتوسطة المرتبطة بالتلك، إلى جانب جميع دعاوى حماية المستهلك المقدمة من الولايات والنزاعات مع موردي التلك. كما أوقفت الشركة بيع بودرة الأطفال القائمة على التلك عالميًا خلال عام 2023، في إطار مراجعة تجارية لمحفظة منتجاتها، واستبدلت بها منتجات قائمة على نشا الذرة.

وكانت الشركة قد حاولت في السابق إنهاء الدعاوى عبر خطط إفلاس قدمتها شركات تابعة، تضمنت مقترحات تسوية تقترب قيمتها من 9 مليارات دولار، إلا أن المحاكم رفضت تلك المحاولات، ما دفعها إلى العودة للدفاع عن القضايا أمام المحاكم قبل التوصل إلى الاتفاق الحالي.